Vo vodnoslalomárskom areáli Kasai bude o medaily súťažiť 82 športovcov z rekordných 34 krajín, keď na OH 2016 v Riu de Janeiro a 2012 v Londýne sa ich predstavilo 30. Historicky prvých účastníkov v divokých perejách budú mať Mexiko a čínsky Tchaj- pej, celkovo sa po- staví na štart 91 lodí.

Existuje tiež veľká šanca, že prvý raz sa môže zrodiť dvojnásobný olympijský víťaz, či skôr víťazka z dvoch individuálnych kategórií. Kým na OH 2012 v Londýne a 2016 v Riu de Janeiro mali možnosť bojovať o dvojnásobné pódium muži (v individuálnych disciplínach C1 a K1, následne aj v C2 zloženej zo športovcov predtým súťažiacich individuálne), tentoraz dostanú priestor aj ženy – dablérky. Austrálčanka Jessica Foxová, dvojnásobná olympijská medailistka (bronz K1 na OH 2016 a striebro OH 2012) je totiž top favoritka aj v singli, čiže najväčšia ašpirantka na dvojnásobný medailový zásah. Popri nej bude v dvoch kategóriách súťažiť ďalších sedem žien a len jeden muž – Pavel Eigel z Ruska.

V troch zo štyroch kategórií spoznáme nového olympijského šampióna, keďže v Tokiu sa na vode predstaví iba jedna predchádzajúca zlatá medailistka – Španielka Maialen Chourrautová chce obhájiť triumf z Ria 2016 v kajaku. Držitelia zlata v mužskom kajaku a singli z Ria sa nedokázali kvalifikovať do Tokia. Kajakár Joe Clarke z Veľkej Británie prehral nominačný boj s Bradley Forbes-Cryansom, kanoista Francúz Denis Gargaud Chanut podľahol Martinovi Thomasovi.

Súťaže v kanoistike na divokej vode za začnú v nedeľu kvalifikačnými jazdami C1 mužov a K1 žien. O prvých medailách sa rozhodne v pondelok vo finále kanoe mužov. Zo Slovákov budú ako prví v akcii Matej Beňuš, obhajca striebra z Ria, a Eliška Mintálová, pre ktorú to bude olympijská premiéra. O tom, že obaja bez problémov postúpia do semifinále, nikto nepochybuje. Veď z 18 singlistov pôjde do semifinále 15 a z 27 kajakárok až 25. Jednoduché to budú mať neskôr aj ďalší dvaja naši – kajakár Jakub Grigar a kanoistka Monika Škáchová. Z 24 pretekárov v K1 mužov sa kvalifikuje do semifinále 20 a v C1 žien z 22 až 18. Samozrejme, že oveľa náročnejšie to už bude potom v bojoch o postup do finále, keď jedna jazda rozhodne o tom, kto bude mať možnosť bojovať o medailu a kto zostane pred bránami finále. Verme, že finálové zastúpenie bude mať Slovensko vo všetkých štyroch kategóriách.

PREKONÁ CHOURRAUTOVÁ KALISKÚ?

Najmladšia pretekárka bude vo vodnom slalome 17-ročná Američanka Evy Leibfarthová. Aj v prípade jej olympijského triumfu však zostane najmladším olympijským šampiónom v kanoistike na divokej vode Michal Martikán, ktorý mal pri zisku zlata v Atlante 1996 len 17 rokov a 70 dní. Leibfarthovej zlato by sa totiž mohlo zrodiť najskôr vo veku 17 rokov, šesť mesiacov a dva dni. Najstaršia účastníčka je 38-ročná zlatá medailistka z Ria Maialen Chourrautová. V prípade víťazstva prekoná Elenu Kaliskú, ktorá si zlato v Pekingu 2008 vypádlovala v 36 rokoch.

DENNÍK ŠPORT (jež+luc), FOTO (lg)